Les canonniers faisaient partie des troupes dites "coloniales". Au Canada, la première compagnie spécialisée en artillerie avait été formée en 1750. Au début, elle ne comprenait que 50 canonniers et quatre officiers dont messieurs Le Mercier et Lusignan. Selon les témoignages de ces derniers, "Lazare Bolley dit St-Lazare, 17 ans de Bourgogne" en était membre depuis son arrivée au Canada à l'été de 1751. Des notes d'admission à l'hopital au cours des années qui vont suivre indiquent qu'il en aurait été membre jusqu'en l'année 1759.

Les canonniers s'était vu octroyé un petit "statut très particulier": uniforme distinctif, port de la moustache, position de droite lors des parades, etc. Ses membres étaient choisis parmi les plus habiles et les plus grands des soldats chez les autres compagnies des troupes coloniales et recevaient alors une formation particulière.

À visiter:

http://www.civilization.ca/vmnf/popul/militaires/milit08-fr.htm
http://www.geocities.com/lasrhq/CanonniersBombardiers.html
http://membres.lycos.fr/ccbq/menu1.htm

Les canonniers ont participé à pratiquement toutes les opérations militaires d'importance au quatre coins de la Nouvelle-France. Les historiens mentionnent en particulier leur participation victorieuse à la bataille de Carillon en 1758, une grande expédition militaire dirigée par le commandant Montcalm.

Cette compagnie a été augmentée à 70 hommes en 1756 puis augmentée de nouveau et divisée en deux compagnies de 50 hommes chacune en 1757. Monsieur Le Mercier demeurait alors capitaine de la première compagnie tout en se voyant confier le commandement de toute l'artillerie. Quant à la deuxième compagnie, que monsieur Lusignan allait rejoindre comme lieutenant, elle allait être commandée par le capitaine de Montbeillard, secrétaire particulier du Marquis de Montcalm. L'historien Jacques Lacoursière mentionne que c'est cette compagnie qui a secondé les troupes de Montcalm sur les Plaines d'Habraham, la pramière demeurant à Beauport où elle avait passé l'été et avait repoussé en juillet une tentative de débarquement des troupes britaniques.

Par après, on trouvera des canonniers sur la frégate Le Machault qui rentra en France à l'automne de 1759, de même que dans les troupes victorieuses de Lévis à Ste-Foy au printemps de 1760. Et les années suivantes on en retrouvera dans les colonies de Louisiane et Guyane; Monsieur de Lusignan terminant même ses jours comme gouverneur de cette dernière.

Enfin, certains sont demeurés au pays pour fonder des familles, c'est le cas en particulier de Marc Charpentier, compagnon d'armes et ami de Lazare Bolley. Ayant tout les deux oeuvré dans la même compagnie et possiblement dans la même équipe de 8 canonniers autour d'un même canon, il aurait été heureux que l'histoire de Lazare se termine ici, tout comme celle de Charpentier dit La Giroflée... Hélas.

Sources:

ARCHIVES PUBLIQUES DU CANADA, Hôpital Hôtel-Dieu de Québec (1738-1763) (MG 17, A10,Vol.2. Bobine C-14016)
ARCHIVES PUBLIQUES DU CANADA, Archives et troupes des colonies. (MG 1, Série D2C,Vol. 21, Bobine C-9152)
ARCHIVES NATIONALES DU QUÉBEC, RAPPORT DE L'ARCHIVISTE, 1920-21, Journal du siège de Québec, pp. 137-241.